Après les obsèques de leur père, Francis et Ursula découvrent que leur frère Lucian pourrait faire valoir ses droits exclusifs à la succession et les chasser du domaine de Stourwick. Ils ne comptent pas se laisser faire. La mort de leur père serait-elle naturelle ? Un étrange accident fatal vient renforcer les soupçons qui pèsent sur Lucian. Il revient à l'inspecteur Barnaby de s'immiscer dans les affaires de la famille pour démêler le vrai du faux. Et si tout le monde lui mentait dans cette enquête ?
Pour le lancement de la nouvelle édition de son livre d'énigmes censé conduire à un fabuleux trésor, Bertram Jewel est interviewé par une journaliste. Elle ne tarde cependant pas à mettre en doute la réalité du trésor, révélant au public médusé que l'écrivain star est un ancien escroc condamné à une lourde peine de prison vingt-quatre ans plus tôt. Le lendemain, Bertram est retrouvé mort, dans une mise en scène rappelant étrangement une des énigmes de son livre. Aussitôt, Barnaby flaire l'embrouille. Il lui en faudra plus pour le surprendre.
Frank Bailey, un détective animalier, reçoit une récompense pour son excellent travail lors d'une cérémonie organisée spécialement en son honneur. Mais la fête est gâchée par une violente altercation. Peu après, Frank est sauvagement poignardé et son corps placé dans l'enclos d'une chienne qu'il recherchait et qui appartient à son ex-femme. Ty, le jeune homme ayant retrouvé le corps, n'est autre que le neveu de la victime, et se trouve être également l'héritier pour moitié de sa fortune. Les apparences sont évidemment contre lui, mais Barnaby ne s'y fie pas.
Le village de Goodman's Land, connu pour être le plus vert de Midsomer, est acheté par un pétrolier texan. Cette vente provoque des tensions parmi les habitants, certains craignant que leur village écologique ne soit détruit. Peu après, une série de meurtres macabres commence.
