Marianne Rivais est une personne entreprenante et courageuse qui compte parmi les rares femmes sous-préfets. Lorsqu'elle arrive dans la sous-préfecture de Gironde où elle est mutée, elle doit affronter les pouvoirs locaux afin de mener à bien son travail d'administration. Ses missions sont souvent perturbées par ses enfants, qui lui reprochent de devoir déménager fréquemment et de ne pouvoir avoir une vie normale. Son mari, Jean Rivais, est un professeur de la Sorbonne et un brillant historien, qui n'hésite pas à utiliser son pouvoir de séduction pour l'aider.