En 1539, à l'abbaye de Causton, le frère Jozef, accusé d'empoisonnement, est exécuté dans des conditions atroces. La légende raconte que son fantôme hanterait toujours les lieux, désormais transformés en brasserie. Lors de la soirée de lancement de la bière produite dans cette ancienne abbaye, un homme est retrouvé mort. Il a été assassiné de la même façon que le frère Jozef. L'inspecteur Barnaby mène l'enquête et n'entend pas se laisser bercer par des superstitions. Sans plus tarder, il interroge les propriétaires, un trio qui semble cacher quelques secrets...
Mahesh Sidana est retrouvé mort dans son pavillon de jardin, épinglé sur un mur comme l'un des papillons qu'il collectionnait... Ce directeur d'école était par ailleurs le trésorier de Circulus, un club de personnes à Q.I. élevé. Lors de cette enquête ardue, l'inspecteur Barnaby a l'immense surprise de retrouver Birgitte Paulsen, de la police de Copenhague, qui se présente à l'examen d'entrée à Circulus, dont son père était membre.
Lorsque Lord Argo a été assassiné, sa sœur Francesca a reçu du meurtrier un coup qui l'a plongée dans un long et profond coma. Deux ans plus tard, Barrett assiste, stupéfait, au réveil de sa mère et court en vain chercher sa tante Juno, médecin du village. À son retour, il découvre Francesca morte, étouffée au moyen d'une bédé. Le crime a-t-il un lien avec le festival de BD qui bat son plein au village ?
Barnaby enquête sur la mort de Mark Adler, un homme d’affaires, ancien joueur de rugby, propriétaire des Lions de Causton et d’un centre sportif. Son corps a été retrouvé dans une chambre de cryothérapie réglée à -150°. Adler utilisait cette chambre sous les conseils de Neville Gallagher, le kiné de l’équipe, afin de ralentir une maladie neurodégénérative. Son rachat de l’équipe des Lions lui avait valu la haine farouche de Guy Bevan, l’ancien entraîneur qu’il avait licencié au profit de son vieux coéquipier : Bill Viner.
Sarah et John Barnaby sont conviés au mariage de Gavin, le fils d'une amie. Au cours de la soirée, sa jeune épouse Laurel disparaît. Sarah découvre son corps sans vie. Au même moment, la maison des parents de Gavin est cambriolée. Laurel s'était fait de nombreux ennemis. Plusieurs personnes ont un alibi fragile. Y compris le jeune marié.
Un clown maléfique terrorise les habitants de Swynton Magna depuis l'arrivée du cirque Ferabbee's. Barnaby et Winter se rendent sur place afin de mettre fin aux agissements du mauvais plaisant. Leur enquête prend un tour dramatique lorsqu'un clown abat accidentellement son partenaire en pleine représentation. Fleur découvre bientôt que le clown n'est pas l'auteur du coup de feu fatal.
