Bentham De Quetteville se tue en tombant du toit de sa demeure après avoir vu un cavalier sans tête au milieu de la nuit. La légende serait-elle donc vraie ? La famille De Quetteville ne semble pas si émue par le décès de Bentham. Elle est plutôt accaparée par les préparatifs de la reconstitution d'une bataille du XVIIe siècle. Ce rituel déclenche la colère des riches voisins, les Flatwood, tandis que le cavalier sans tête continue de faire de nouvelles victimes. Cette affaire met à l'épreuve l'incrédulité de l'inspecteur Barnaby. Armé de patience, le policier va s'attacher à découvrir les secrets de cette famille...
La petite ville de Binwell est en émoi. Gary Felton est de retour au pays. Il vient de purger une peine de quatorze ans de prison. À l'époque, alors qu'il n'était encore qu'un adolescent, il avait été condamné pour le meurtre de Daniel Denning, 17 ans, fils du châtelain local. Felton avait toujours clamé son innocence. Le soir de son retour, un avocat lié à l'affaire succombe à un infarctus. La coïncidence inquiète les villageois : le mort figurait sur une liste noire attribuée à Felton. L'inspecteur Jones, qui avait participé à son arrestation, pourrait bien faire partie des prochaines victimes...
Jeremy Harper est retrouvé mort à l'intérieur de l'astrodôme « Moonstone Ridge ». Le défunt se trouvait sur le site en compagnie des membres du club des astronomes amateurs, venus observer une éclipse. Or, peu avant que ne se produise le phénomène, Harper s'était disputé avec Lawrence Janson, le directeur de l'Observatoire.
Harriet Farmer sort du coma après avoir été blessée la nuit où elle devait s'enfuir avec son petit ami, Finn Robson. Celui-ci a disparu. Peu de temps après, Edward Stannington, brillant joueur d'échecs et président de la Société locale des échecs, meurt assassiné. Chargés de l'enquête, l'inspecteur chef Barnaby et son équipe découvrent un indice dans la bouche de la victime : une feuille comportant la «défense sicilienne», l'une des plus célèbres ouvertures de partie d'échecs. Y a-t-il un lien entre l'attaque subie par Harriet Farmer, la disparition de Finn et les déplacements des pièces sur l'échiquier ?...
Midsomer Langley offre une rétrospective à son actrice régionale Stella Harris. Pour cette ancienne gloire oubliée du cinéma d'horreur des années 60, c'est la consécration. Cependant, l'arrivée de sa soeur, la star d'Hollywood Diana Davenport, lui vole la vedette. La fête est définitivement gâchée quand on apprend le meurtre d'Eve Lomax, qui s'était installée dans le village pour écrire une biographie des deux sœurs. La victime présente des marques de morsure au cou, comme si elle avait été agressée par un vampire. Barnaby va devoir percer à jour les secrets d'une galerie de personnages haute en couleurs...
Debbie Moffett surgit au beau milieu d'une réunion du comité des parents d'élèves du collège privé de Midsomer. Brandissant une mystérieuse lettre, elle menace de faire des révélations sur le personnel de l'établissement. Quelques heures plus tard, elle est assassinée dans les caves d'affinage de la laiterie où elle travaille, écrasée par une meule de fromage. Barnaby et Jones annoncent la triste nouvelle à Holly, la fille de Debbie, et à la directrice de l'école, Sylvia Mountford. Lors des interrogatoires, un détail surprend les deux limiers : Debbie ne suscite aucune médisance de la part de son entourage...
