Angleterre, milieu du xixe siècle. Dans le port de Bristol, les jeunes Matt et Jenny Tanner embarquent avec leur mère sur un bateau en partance pour le Nouveau Monde. Durant la traversée, leur mère meurt de la fièvre typhoïde. Les deux orphelins débarquent au Canada et se mettent à la recherche de leur oncle arrivé plus tôt dans le pays, Bill Tanner.