Florence, jeune manucure, vient de se séparer de son mari Xavier, propriétaire d'un salon de coiffure à Saint-Mandé. Ils sont en instance de divorce. La situation semble particulièrement difficile à vivre pour leur fils Joël. Le petit garçon, âgé d'environ 9 ans, paraît très perturbé. Silencieux, replié sur lui même, il s'isole de ses camarades à l'école. Mais c'est surtout lorsqu'il revient de chez son père, qu'il voit tous les quinze jours, que son comportement est étrange. Il ne veut pas manger, et refuse que sa mère le touche. Un soir, pendant qu'il prend son bain, il s'enfonce tout à coup sous l'eau puis cesse de bouger. Florence, affolée, se précipite et le relève juste à temps avant qu'il ne suffoque.