Violée par son oncle, Marie-Louise Prenant a eu un fils, Pierre, qu'elle a élevé seule et auquel elle a fait croire que son père était un jeune poète mort peu de temps avant sa naissance. Alors que Pierre a douze ans, Marie-Louise, employée comme hôtesse, fait la connaissance d'un riche Américain qui en vient à vouloir l'épouser. L'enfant accepte mal cette intrusion d'un tiers dans ses relations avec sa mère.