Berlin 1948, trois ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les pays alliés, les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne et l'Union soviétique ont divisé l'Allemagne vaincue en zones d'occupation. La capitale Berlin, entourée par la zone soviétique, est une ville divisée aussi en quatre secteurs. Les secteurs occidentaux sont approvisionnés à partir des zones d'occupation américaine, française et britannique, le secteur orientale à partir de la zone soviétique. La situation de pénurie de l'après-guerre prévaut. Les emplois et les fournitures de toutes sortes se font rares, l'électricité n'est disponible que par phases.