Dans le Barcelone des années 1960, Helena est une prostituée en situation de précarité absolue qui tente désespérément de trouver de l'argent pour faire sortir son mari de prison. Sa trajectoire bascule lorsqu'elle croise le chemin de Malpica, un chef de gang impitoyable et accro à la morphine qui dirige le trafic d'héroïne dans la région. D'abord manipulée, Helena (qui prend la lettre « H » comme pseudonyme) déploie une intelligence et une audace hors norme. Elle séduit le parrain, gagne sa confiance et apprend rapidement les rouages du crime organisé. Confrontée à la violence de son environnement et traquée par une brigade de police tenace, elle gravit un à un les échelons du cartel jusqu'à s'émanciper pour prendre elle-même le contrôle du réseau.