Deux frères, très différents de caractères mais profondément unis, cherchant à échapper à la domination de leur père Oscar Thibault, autoritaire et soucieux de sa position sociale. Antoine, satisfait de sa condition bourgeoise, mais préférant au conformisme religieux de son père, une foi illimitée dans les progrès de la science, et Jacques, le littéraire, le rebelle, essayant de concilier humanisme et idéologies révolutionnaires.
