L'histoire se déroule à Londres au XVIIIe siècle, dans un secteur en pleine expansion économique. Margaret Wells, propriétaire d'un bordel et mère de famille, lutte pour élever ses filles et faire prospérer son établissement tout en affrontant la rivalité féroce de Lydia Quigley, une tenueuse de maison de tolérance rivale qui s'adresse à une clientèle fortunée et aristocratique.