Dans l'Angleterre victorienne, le jeune aristocrate Frank Gresham est éperdument amoureux de Mary Thorne, une jeune fille douce mais sans fortune et de naissance illégitime. Elle a été élevée par son oncle, le bienveillant médecin de campagne Thomas Thorne. Leur amour est cependant interdit par la famille de Frank. Ruinés, ses parents exigent qu'il fasse un mariage arrangé avec une riche héritière pour sauver leur domaine de la faillite.