La trahison de Cathy : Adam Trask, un homme bon et idéaliste, épouse Cathy Ames (Jane Seymour), une femme manipulatrice et profondément perverse. Après avoir donné naissance à des jumeaux, elle tire sur Adam, l'abandonne, et s'enfuit pour diriger une maison close locale. La rivalité des jumeaux : Adam élève seul ses fils, Aron (le garçon idéal et préféré) et Cal (le rebelle rejeté). En grandissant, Cal cherche désespérément l'amour de son père. Blessé par un énième rejet d'Adam, Cal se venge en révélant à Aron le secret de leur mère et sa vie de débauche. Le drame et le pardon : Choqué par cette révélation, Aron s'engage dans l'armée et meurt au front. Terrassé par le chagrin, Adam subit une attaque cérébrale. Sur son lit de mort, il trouve la force de pardonner à Cal, le libérant enfin du poids de la malédiction familiale.