Lord Protecteur du royaume sous le règne du jeune roi Édouard VI, John Dudley veut assurer sa domination après la mort anticipée de son souverain maladif. Il fait en sorte qu'Édouard récuse officiellement le droit de succession de ses deux soeurs, Marie et Elizabeth, et nomme comme héritière de la couronne sa cousine Jane Grey, âgée de seize ans.
